Zwycięzca trzech Grand Prix Formuły 1 i obecny kierowca Mercedesa, Valtteri Bottas zadebiutuje w rajdach samochodowych podczas Arctic Lapland Rally (24-26 stycznia 2019 r.).

M-Sport podstawi dla 29-latka Forda Fiestę WRC w tegorocznej specyfikacji. Pilotem Fina będzie Timo Rautiainen, wiceprzewodniczący Komisji WRC w FIA oraz dwukrotny rajdowy mistrz świata (2000, 2002) jako pilot Marcusa Gronholma.

Valtteri Bottas: To wyjątkowa okazja do odkrycia świata rajdów samochodowych i dziękuję wszystkim, którzy mi ją umożliwili. Dla mnie to zupełnie nowe terytorium. Nie mam żadnego doświadczenia z autem WRC. Będąc jednak kierowcą wyścigowym, zawsze starasz się jechać na maksimum, niezależnie od tego do jakiego auta wsiadasz.

Valtteri Bottas dostał zgodę na udział w rajdzie za kierownicą Forda Fiesty #WRC. Zgoda Mercedesa na taki start kierowcy #F1 to trochę zaskoczenie, pamiętając sprawę Roberta Kubicy. Chyba, że według Toto Wolffa (tfu, tfu!) to okazja na zwolnienie miejsca dla Estebana Ocona. :/ pic.twitter.com/LaPnGyrLqS

— Marcin Zabolski (@MarcinZabolski) December 11, 2018

Timo Rautiainen: W moim życiu zasiadałem tylko obok trzech kierowców, ale to jest tak interesująca misja, że musiałem przyjąć to wyzwanie. Wierzę, że tak utalentowany kierowca jak Valtteri będzie w stanie uzyskać na testach dobrą bazę nawyków do jazdy rajdowej. Wyzwaniem na pewno będzie nauka tworzenia notatek i jednocześnie jazda na ich podstawie.

Rajdowy debiut Bottasa stanowi element kampanii „Flying Finn – Mission in Lapland” nowej edycji promowania rajdowych talentów przez fiński związek sportów motorowych AKK Motorsport. Wkrótce zostaną ujawnione barwy Forda Fiesty WRC, na której znajdziemy motyw programu „Latających Finów”. Fin był gościem tegorocznego Rajdu Monte Carlo. W rozmowie z promotorem WRC wspominał, że ścigał się w kartingu z nowym kierowcą Citroena, Esapekką Lappim (wówczas zawodnikiem Toyoty).

Arctic Lapland Rally tradycyjnie zainauguruje mistrzostwa Finlandii. Impreza z bazą w Rovaniemi w okolicach północnego koła podbiegunowego zawsze posiada idealnie zimowe warunki do jazdy. Nie będzie to pierwszy start fińskiego kierowcy F1 w Rajdzie Arktycznym. Przed laty startowali tam m.in. Keke Rosberg, Mika Hakkinen, Kimi Raikkonen czy Heikki Kovalainen.

To także popularny kierunek wśród Polaków. Kilkukrotnie pojawiał się tam Michał Sołowow. W ubiegłym roku na Arctic Lapland Rally pojawił się Łukasz Pieniążek.