114-letnia historia Skody w sportach motorowych właśnie stała się bogatsza o kolejny samochód rajdowy. Pod Mladą Boleslav przeprowadzono oficjalną prezentację długo wyczekiwanej Fabii R5, która ma być następcą bardzo utytułowanej Fabii S2000. Samochód zadebiutuje w Rajdzie Szumawy (24-25 kwietnia), a za jego kierownicą zasiądzie Jan Kopecky. Doświadczony kierowca poznał już Fabię R5 bardzo dobrze podczas serii testów mających na celu udoskonalenie auta w jak największym stopniu.
Dr. Frank Welsch, członek zarządu rozwojowego Skody, oraz Michal Hrabanek, dyrektor zespołu Skoda Motorsport, opowiadają o procesie powstawania nowego samochodu rajdowego, począwszy od pierwszych projektów, poprzez proces rozwojowy, kończąc na testach i tysiącach przejechanych kilometrów.
Pytania do członka zarządu rozwojowego Skody, Dr. Franka Welscha.
Skoda ma ponad 100-letnie doświadczenie w sportach motorowych. Jak ważne są rajdy dla czeskiego producenta dzisiaj?
Welsch: – Jesteśmy bardzo dumni z naszej długiej i pomyślnej tradycji w sportach motorowych, w których bierzemy udział od 114 lat. Motorsport był i wciąż jest idealnym miejscem do pokazywania umiejętności inżynierów Skody szerszej publiczności. Jednak sporty motorowe to coś znacznie więcej niż prezentowanie naszych produktów; sporty motorowe dają wiele emocji, które następnie wpływają na naszą markę i nasze produkty. Oczywiście, zawsze chcemy pokazać, że jesteśmy lepsi od naszych rywali.
W jaki sposób produkcja seryjna czerpie korzyści z rajdów? I odwrotnie?
Głównym czynnikiem jest przekazywanie wiedzy – ale także dzielenie się emocjami. Na przykład, nasza nowa drogowa Fabia dzieli niektóre geny ze swoją rajdową siostrą, która ma widoczny na pierwszy rzut oka, dużo bardziej sportowy i agresywny design. Z drugiej strony, nowa produkcyjna Fabia jest bazą dla Fabii R5. Aby samochód był w stanie rywalizować na najwyższym poziomie w każdych warunkach, musi być naszpikowany najnowszą i najlepszą technologią. Skoda to innowacyjność, niezawodność i najlepsza jakość – podstawy do sukcesu zarówno samochodów rajdowych, jak i produkcyjnych.
Jaką rolę ma współpraca z Grupą Volkswagena przy rozwoju nowego samochodu rajdowego?
Naturalnie, współpraca z Grupą Volkswagena oferuje wiele możliwości osiągnięcia synergii. To znaczy, że jesteśmy w stanie korzystać z najnowszych technologii i placówek należących do Grupy. Dodatkowo, dzięki swojemu zaangażowaniu w Rajdowe Samochodowe Mistrzostwa Świata, Volkswagen ma ogromną wiedzę i doświadczenie przy pracy z rajdowymi silnikami turbo. Oczywiście, opieraliśmy się na wiedzy mistrzów świata budując Fabię R5.
Które oddziały rozwojowe Skody miały największy udział w projekcie Fabii R5?
Największe projekty sportowe są zawsze wynikiem współpracy pomiędzy wszystkimi działami – począwszy od projektu, poprzez budowę nadwozia, kończąc na silniku i podwoziu. Jestem bardzo dumny z tego, co osiągnęli nasi inżynierowie.
Pytania do dyrektora sportowego Skoda Motorsport Michala Hrabanka.
Jakie są największe różnice pomiędzy Fabią R5, a jej poprzednikiem Fabią Super 2000?
Hrabanek: Ogólnie rzecz biorąc Fabia R5 jest stworzonym od podstaw nowym samochodem. Najlepszą i najbardziej oczywistą różnicą dla kierowców z pewnością będzie nowy 1.6-litrowy silnik turbo. Rozwój silnika przebiegał zgodnie z regulaminami ustanowionymi przez FIA i jest to najważniejsza zmiana w porównaniu do poprzednika. Nowy silnik idzie z duchem czasów: ma zmniejszoną pojemność, jednak osiąga większą moc przy jednoczesnym mniejszym spalaniu paliwa. Pięcio-stopniowa sekwencyjna skrzynia biegów również została zaprojektowana od podstaw. Fabia S2000 miała sześć biegów i jej minimalna masa wynosiła 1200 kg. Nowa Fabia R5 musi ważyć co najmniej 1230 kg.
Jak wyglądały początki tego projektu i co było do tej pory najważniejszym momentem budowy Fabii?
Aktywny rozwój rozpoczęliśmy w styczniu 2014 roku. Każdy krok rozwojowy, każdy test, każdy przejechany kilometr i każdy członek zespołu był niesamowicie ważny w osiągnięciu sukcesu w tym projekcie. Chciałbym podziękować wszystkim, którzy w Skoda Motorsport ciężko pracowali na ten rezultat. Wspólnie udało się nam pokonać wszystkie przeszkody. Największą presję czuliśmy przed uzyskaniem homologacji. To była chwila prawdy po wielu miesiącach ciężkiej pracy. Zielone światło dane nam od FIA dało nam dodatkową pewność siebie.
Jaką rolę pełnili kierowcy testowi w procesie rozwoju nowego samochodu rajdowego?
Bardzo ważną. Przekazywali nam wiedzę na temat zachowania samochodu na trasie. Nie wszystko można zmierzyć za pomoca komputera, odczucie kierowcy siedzącego w samochodzie jest bardzo ważne – w szczególnej mierze w rajdach. Dlatego też korzystaliśmy z pomocy kilku bardzo doświadczonych kierowców. Nasi inżynierowie odnieśli duże korzyści dzięki informacjom przekazywanym przez Jana Kopeckyego, Esapekkę Lappiego, Freddyego Loix, Pontusa Tidemanda i Raimunda Baumschlagera.
Jakie były największe wyzwania, z którymi zmierzyliście się w trakcie budowy Fabii R5?
Zdecydowanie największym wyzwaniem było dopasowanie się do wymogów stawianych przez FIA dla kategorii R5. Bardzo ważne jest również dokładne uregulowanie produkcji. Maksymalny końcowy koszt wyprodukowania samochodu to 180,000 euro. To oznaczało dla nas, że musieliśmy wykorzystać bardzo dużo materiałów i sprawdzić je we wszystkich warunkach. Koniec końców, wszyscy oczekują od nas niezawodności, z której Skoda jest znana.
W jakich zawodach Skoda Motorsport będzie uczestniczyła w tym roku? Kto zasiądzie za kierownicą Fabii R5?
Nasi mistrzowie Europy Esapekka Lappi/Janne Ferm będą rywalizować w kategorii WRC 2 Rajdowych Samochodowych Mistrzostw Świata. Mistrzowie Azji i Pacyfiku, Jan Kopecky/Pavel Dresler będą brali udział głównie w Mistrzostwach Czech. Naturalnie, chcemy również wprowadzić nową Fabię R5 do Chin, które są dla nas bardzo ważnym rynkiem. Dlatego też zaprezentujemy naszą rajdówkę fanom podczas zmagań w mistrzostwach Azji i Pacyfiku. Tam naszymi reprezentantami będą Pontus Tidemand i Emil Axelsson. Pontus Tidemand i Jan Kopecky będą również brali udział w wybranych rundach WRC2.
Jak ważny jest program kliencki dla Skody?
Program dla klientów prywatnych jest ważną częścią biznesu dla naszej marki. Jest to duże wsparcie dla kolejnych programów rozwojowych. Jednak nasz program kliencki jest również sposobem na zwiększenie obecności reklamowej w całej branży. Samochody prywatne, biorące udział w lokalnych mistrzostwach są świetną platformą, dzięki której Skoda może dotrzeć do swoich klientów. Mamy nadzieję na powtórzenie sukcesu jakim okazała się w tej dziedzinie Fabia S2000.