40 lat po pamiętnym zwycięstwie duetu Václav Blahna/Lubislav Hlávka ŠKODĄ 130 RS w klasie pojemności do 1300 cm3 w Rajdzie Monte Carlo, na tych samych trasach czeski zespół dopisuje kolejny wielki rozdział swojej historii.
Pilotowany przez Andersa Jægera, Andreas Mikkelsen, wygrał rundę WRC 2 podczas swojego pierwszego startu ŠKODĄ FABIA R5. Na drugim miejscu podium tego najstarszego i najbardziej prestiżowego rajdu świata stanął kolejny fabryczny duet zespołu, Jan Kopecký i Pavel Dresler.
„Podwójne zwycięstwo w Monte Carlo to jeden z najjaśniejszych punktów w naszej 116-letniej historii rywalizacji w sportach motorowych. To najsłynniejszy rajd na świecie i tryumf tutaj zawsze ma szczególne znaczenie. Wielkie uznanie dla Andreasa Mikkelsena i Andersa Jægera, którzy pokazali swoją klasę i niebywałą formę w tych najtrudniejszych z możliwych warunków” – skomentował Michal Hrabánek. Dyrektor zespołu ŠKODA Motorsport pochwalił pracę całego zespołu: „Wszyscy wykonali wspaniałą robotę, od mechaników i inżynierów po nasze fabryczne załogi. Zaczęliśmy nowy sezon w najlepszy możliwy sposób.”
Była to także idealna forma upamiętnienia niebywałego tryumfu ŠKODY sprzed czterech dekad. Trzy fabryczne FABIE R5 uhonorowały osiągnięcie z początku 1977 roku specjalnym malowaniem z niebieskimi i czerwonymi elementami. Okolicznościowy wygląd czeskich samochodów porwał tysiące fanów zgromadzonych na trasach rajdu, ale niemniejsze wrażenie robiły same osiągi FABII R5.
Podobnie jak w klasyfikacji generalnej Rajdowych Mistrzostw Świata WRC 2 w zeszłym sezonie, tak i w pierwszej rundzie w tym roku FABIA R5 okazała się najlepsza w swojej klasie. Powracający do ŠKODY Andreas Mikkelsen, w wyjątkowo trudnych warunkach alpejskich przełęczy, na których suchy asfalt występował naprzemiennie z miękkim śniegiem i lodem, objął prowadzenie już w czwartek po pierwszym odcinku specjalnym. 27-letni Norweg umocnił się na prowadzeniu po kolejnych odcinkowych zwycięstwach i w niedzielę mógł cieszyć się z pewnego zwycięstwa po 350 kilometrach jazdy na czas: duet Mikkelsen/Jæger uzyskał wynik aż o 3 minuty 25,4 sekundy lepszy od kolejnej załogi ŠKODY, duetu Kopecký/Dresler.
„ŠKODA otworzyła mi drzwi do wielkiego rajdowego świata, więc wygrana po powrocie do tego zespołu ma dla mnie szczególne znaczenie – ogromne dzięki dla całej ekipy! Cieszę się, że mogłem dać ŠKODZIE sukces w legendarnym ‘Monte’. FABIA R5 to rewelacyjny samochód, jestem zadowolony z jego osiągów” – relacjonował Mikkelsen, który przy intensywnych opadach śniegu w niedzielę z powodzeniem zaliczył legendarny podjazd pod Col de Turini na wysokość 1607 m n.p.m. W swojej karierze Mikkelsen dwukrotnie wygrał serię Intercontinental Rally Challenge ze ŠKODĄ FABIA S2000, po czym awansował do WRC, gdzie był współautorem czterech tytułów Rajdowego Mistrza Świata Konstruktorów nadanych Volkswagenowi. Wraz z nową ŠKODĄ FABIA R5 wywalczył w Monte Carlo swoje pierwsze zwycięstwo klasowe, świętowane podczas gali zwycięzców w Place du Palais Princier.
Jan Kopecký był równie zadowolony z osiągniętego rezultatu: „Wspaniale jest wywalczyć podwójne zwycięstwo dla ŠKODY na rozpoczęcie sezonu.” Kolejny z fabrycznych kierowców czeskiego zespołu w tym sezonie, Szwed Pontus Tidemand, w Rajdzie Monte Carlo nie rywalizował w WRC 2, ale wraz ze swoim pilotem Jonasem Anderssonem także potwierdzili swoją konkurencyjność, finiszując na jedenastej pozycji w klasyfikacji generalnej.
Duet Tidemand/Andersson będzie startował w WRC 2 w ich domowej rundzie Mistrzostw Świata, w odbywającym się w dniach 9-12 lutego Rajdzie Szwecji. „Nie robimy z tego tajemnicy, że walczymy w WRC 2 o tytuł mistrzowski” – mówi Tidemand. W zeszłym roku główne trofea sezonu w klasyfikacjach kierowców i pilotów zostały wywalczone przez fabrycznych zawodników ŠKODA Motorsport, Finów Esapekkę Lappiego i Jannego Ferma. Rok 2017 ŠKODA rozpoczyna od kolejnego historycznego tryumfu.
Wyniki 85. Rajdu Monte Carlo (WRC 2):
1. Mikkelsen/Jæger (N/N) ŠKODA FABIA R5 2 godz. 11 min 15,4 sek.
2. Kopecký/Dresler (CZ/CZ) ŠKODA FABIA R5 + 3 min 25,4 sek.
3. Bouffier/Giraudet (F/F) Ford Fiesta R5 + 6 min 36,7 sek.
4. Camilli/Veillas (F/F) Ford Fiesta R5 + 9 min 55,8 sek.
5. Gilbert/Jamoul (F/B) Ford Fiesta R5 + 11 min 36,8 sek.
(…)
Liczba Rajdu Monte Carlo: 13
ŠKODA FABIA R5 była w tegorocznym Rajdzie Monte Carlo praktycznie bezkonkurencyjna w swojej klasie: czeska konstrukcja z turbodoładowanym silnikiem i napędem na cztery koła wygrała 13 z 15 odcinków specjalnych. Aż dziesięć z tych najlepszych czasów osiągnął Andreas Mikkelsen, trzy kolejne osiągnął Jan Kopecký.